栏杆在建筑和园林设计中，是一种常见的构筑物，主要用于防护、围挡或装饰。它们通常由一系列的立柱和横杆组成，可以形成直线型、曲线型或其他各种形状，以适应不同的环境和需求。

栏杆的材质多样，包括但不限于木材、石材、金属（如铁、钢、铝合金等）、塑料、玻璃以及复合材料等。不同的材质会给栏杆带来不同的质感和视觉效果，比如木材栏杆给人以自然、温馨的感觉，而金属栏杆则可能显得更加现代和坚固。

在功能上，栏杆主要用于以下几个方面：

1. 安全防护：在楼梯、阳台、河岸等危险边缘设置栏杆，可以防止人员跌落，起到保护作用。

2. 空间分隔：栏杆可以作为空间分隔的手段，将不同的区域分隔开来，同时保持一定的通透性和视觉联系。

3. 引导交通：在人流密集的场所，栏杆可以引导人流，避免拥堵和混乱。

4. 美化环境：栏杆的设计往往具有一定的艺术性和装饰性，可以成为建筑或园林中的一道亮丽风景线。

在安装栏杆时，需要考虑其稳固性、安全性和美观性。稳固性是指栏杆必须能够承受一定的荷载，包括人员的倚靠、风吹雨打等。安全性则要求栏杆的材质、尺寸和间距等必须符合相关的安全标准，以防止人员跌落或卡住。美观性则要求栏杆的设计要与周围的环境和建筑风格相协调，形成统一和谐的视觉效果。

总的来说，栏杆是一种实用性与艺术性相结合的构筑物，在人们的生活中扮演着重要的角色。